Das 50 maiores cidades do País, 20 são capitais e 16 estão nas áreas periféricas dessas capitais. Em São Paulo, por exemplo, das 25 maiores cidades, 10 estão na região metropolitana. No caso de Guarulhos, o município é o 13º do País em número de habitantes e a primeira não-capital do ranking das 100 maiores cidades.

Localização
O Trópico de Capricórnio divide Guarulhos em duas partes, marcando sua passagem cartográfica no bairro de Vila Galvão, no sentido W-E (oeste -leste). O município situa-se pois na faixa de latitude do Trópico de Capricórnio, 23º 27' - S e 23º 24" - S, na porção central da cidade, e, 46º 25" - W (longitude oeste).

Distâncias
São Paulo - 17,7 Km
Atibaia - 67 km
São José dos Campos - 75 km
Rio de Janeiro - 392 km
Belo Horizonte - 612 km
Brasília - 1.050 Km

Hidrografia
Rio Tietê, Cabuçu, Jaguari e Baquirivu-Guaçu; Represa do Cabuçu e Tanque Grande; e córregos Botinha, Cavalos, Cocaia, Cubas, Cumbica, Itaberava, Itapegica, Japonenes, Lavras, Macacos, Picanço, Pimentas, Queromano, São João e Taboão.

Fontes Hidrominerais
Bacia de Contribuição do Cabuçu; Bacia de Contribuição do Tanque Grande e Bacia de Contribuição do Paraíba do Sul, afluente do Rio Jaguari.

Clima
Subtropical úmido, com temperatura média anual de 19 graus e precipitação pluviométrica média anual de 1.470 mm. Ventos dominantes SE-NO, E- O

Solo
Predominam três tipos de solo:
a) hidromórfico (rico em argila e matéria orgânica) encontrado nas várzeas dos rios Tietê e Baquirivu.
b) Latosolo (arenoso avermelhado) encontrado nas porções de relevo de colinas
c) saprolítico (pouco espesso) encontrado nas regiões montanhosas ou de relevo mais acidentado

Vegetação
Na região serrana predominam a mata primária e secundária, com extensas áreas de campos antrópicos. Antigamente, a paisagem de Guarulhos era formada por vegetação:
a) florestal, compreendendo a Mata Atlântica (na Serra do Mar) e a floresta tropical (na Serra da Cantareira)
b) arbustiva, de cerrados e cerradinho
c) herbácea, de campos
d) de várzea, junto aos rios
Com o crescimento da cidade restou a vegetação da Serra da Cantareira, a maior mata nativa que sobrevive dentro do município (a Reserva Estadual da Cantareira possui uma área de 5.674 hectares, dividida entre a zona norte da Capital, parte de Guarulhos, Mairiporã e Franco da Rocha. É formada por florestas latifoliadas tropicais, onde vivem serelepes, nhambus, tucanos e outros animais). Quase 1/3 da extensão do município é área de proteção aos mananciais, fontes ou nascentes e reservatórios de água (represas).

Topografia
Predomina a topografia acidentada, morros e vales ao norte.

Reservas Ecológicas
O município de Guarulhos possui parte da Reserva Ecológica da Cantareira, áreas de proteção dos mananciais do Parque Ecológico do Tietê e reservas de mananciais do Cabuçu, Tanque Grande e Rio Jaguari.

Bandeira


Brasão
O primeiro Brasão de Guarulhos foi composto por Affonso de E. Taunay e descrito por Clovis Ribeiro.. "Escudo redondo português, encimado pela corôa mural privativa das municipalidades. Em campo azul, duas cabeças de índios e duas de brancos, de carnação, afrontadas. Em chefe (acima das duas primeiras cabeças) a lua crescente de ouro, atributiva de Nossa Senhora da Conceição; em abismo, a cruz "ancorada", atributo do apelido Alvares, na antiga heráldica portuguesa. No listel, enramado de hastes de cana de açúcar e de trigo, as mais velhas culturas do município, inscreve-se a divisa: o meu sangue é genuinamente paulista, ou "vere paulista sanguis meus". Como suportes do escudo, duas anhumas, as belas, grandes e ariscas aves que outrora deram nome ao Tietê de Anhembi (rio das Anhumas), nos anos primeiros de S. Paulo. Banha o antigo Anhembi as terras de Guarulhos e tem, como todos sabem, o maior significado, no conjunto das tradições paulistas, como o "rio das Monções".
"Neste brasão (escreve Taunay) estão reunidas as figuras relembradoras da fundação do arraial luso-indiático do século XVI e a do padre bandeirante João Alvares, vigário de S. Paulo e grande benfeitor da antiga aldeia de Nossa Senhora da Conceição, denominação atributiva ao arraial, depois vila e hoje cidade, pois indiferentemente se chamava o lugar Conceição ou Guarulhos." ("Brasões e Bandeiras do Brasil" - de Clovis Ribeiro).
Em 1991, no governo Paschoal Thomeu, o Brasão foi modificado pela Lei 3761, de 24 de Abril.
A bandeira
Instituída pela Lei 1679, de 7 de Dezembro de 1971

Hino
Sob o céu desta Pátria querida
Mais cem anos de luta e labor
Cingem hoje o teu nome Guarulhos,
Que se ergueu por seu próprio valor.
Chaminés, como lanças erguidas,
Nos apontam o caminho a seguir.
Trabalhando, vencendo empecilhos,
Desfraldando o pendão do porvir.
Tuas praças são livros abertos,
Onde lemos futuro e glória.
Crispiniano e Bueno fulguram
Como vultos eternos na história...
Que teu nome em mais um Centenário
E na língua tupi proclamado,
Seja um hino de paz, de esperança,
Por teu povo feliz entoado.
Pequenina nasceste, e João Álvares,
Jesuíta, benzeu-te com fé.
Tu és hoje cidade progresso,
Uma terra que vence de pé.
Eia, pois, guarulhense, avante,
Com bravura na luta febril,
Por São Paulo e por tudo o que é nosso,
E, acima de tudo o Brasil!