Ouro Preto é uma cidade turística, mas com atividades econômicas que giram em torno das indústrias metalúrgicas e de mineração que atuam no município, como a Alcan – Alumínio do Brasil, primeira fábrica de alumínio do país, a Companhia Vale do Rio Doce e outras. Principais atividades econômicas: turismo, indústria extrativa mineral, indústria de transformação, riquezas minerais como jazidas de ferro, bauxita, manganês, talco e mármore. A cidade faz parte do circuito do ouro. Muitas de suas atividades envolvem também a universidade, cujos estudantes, professores e funcionários têm uma significativa participação na movimentação do comércio local.