Pelo Tratado de Tordesilhas, pertencia à Espanha. Desde o início do séc. XVII, é alvo de freqüentes incursões portuguesas. Em 1637, o português Pedro Teixeira parte da foz do rio Amazonas e chega até Quito, no Equador. Para favorecer as entradas no território, em 1671, Francisco da Mota Galvão constrói o Forte de São José do Rio Negro, origem da cidade de Manaus. As disputas com a Espanha terminam com o Tratado de Madri, que, em 1750, dá a Portugal posse definitiva da região. Em 1822, é incorporada ao Pará. No rastro dos movimentos nativistas, que ocorrem em 1832, é palco de uma revolta popular que exige a independência. A rebelião é reprimida pelas tropas imperiais mas, em 1850, Dom Pedro II cria a província do Amazonas. Nos primeiros anos do séc. XIX, o ciclo da borracha leva muita riqueza para a região. No entanto, a decadência econômica vem logo em seguida, graças à concorrência no mercado internacional da produção saída dos seringais das colônias inglesas e holandesas no Oriente. A partir de 1950, o Estado retoma lentamente o crescimento, por meio de incentivos federais e da criação da Zona Franca de Manaus, em 1967.

Nos primeiros anos do século XX, a cidade de Manaus vivia em grande opulência, constituindo-se importante centro cultural. Os antigos senhores da borracha, que pretendiam edificar uma cidade em estilo europeu, tornaram-na conhecida como a "Paris dos Trópicos". A paisagem arquitetônica local contribuía para confirmar o luxo e a ostentação em que viviam seus habitantes. Reflexo desse período de prosperidade encontra-se em alguns monumentos arquitetônicos de Manaus, como o Teatro Amazonas, inaugurado em 1896 e declarado patrimônio nacional em 1965.